The importance of getting kids to the table

Free or reduced-cost meal applications lead to more than a meal

COMMUNITY NOTICE
August 31, 2022

An often-overlooked part of the school day, “school lunch” offers kids more than a meal. Studies show that kids who eat a healthy breakfast and lunch are more attentive and engaged in the classroom, leading to better grades, better attendance, and higher graduation rates.

For the past two years, all Colorado students ate for free with the help of federal pandemic-era funding. This year, that funding is gone, and families must complete a free or reduced-price meal form to determine their eligibility or pay the approximate $3 to $4 that a meal costs.

“For the price, school lunch is a tremendous value for what you get,” said Mary McPhee, Garfield Re-2 director of Nutrition Services. “Where else can you get a hot, fresh, healthy, on-site meal with protein, fruit, and veggies for that amount? A less-healthy fast-food meal would cost more than twice as much.”

The value goes beyond just a meal. Each district receives state funding for students, based on the total number of free or reduced eligible percentages throughout the district. This funding is often used for staff, equipment, and supplies, as well as federal refunds for some technology purchases.

Students who qualify for free or reduced lunch may also qualify for free or reduced testing or college application fees. In addition, the percentage of students who receive free and reduced lunch is used on many local and community-based grant applications to determine the level of need or eligibility for funds.

“This funding is distributed across the district, benefiting all students,” added Octavio Maese, Roaring Fork School District Nutrition Services director. “It’s a win-win. Kids get a great meal, and the funding helps reduce other fees parents may have. It’s more than just lunch. Even if you aren’t sure if you qualify, fill it out. Our staff can help you determine eligibility.”

Information is kept confidential and within the school district. Applications are available online or at the front office of all schools in the district.

Jody Williams, District 16 Food Services director, added that teachers and parents noticed a big difference when kids were eating for free.

“We heard parents say, ‘My kids never ate school lunch before,’” Williams said. “Teachers reported more kids eating, and less food went to waste. Kids ate without worry. They didn’t worry about cost or how to pay for lunch. They didn’t worry about the stigma of someone knowing they were on free or reduced meals. More kids eating means more kids ready to learn.”

Garfield County Public Health Nutrition Programs Manager and Registered Dietitian Christine Dolan works with the districts on healthy eating and active living initiatives. She said that the staff works hard to strike a balance between what kids will eat and what they should eat.

“The lunch staff has worked so hard to improve the quality of school lunches. They have even taken scratch-cooking, boot-camp classes,” she said. “They may serve pizza but offer healthy toppings or a salad bar. They have been tremendous partners to work with.”

For more information contact:
• Christine Dolan, Garfield County Nutrition director, 970-945-6614, ext. 2020
• Nicole Loschke, Garfield 16 public information coordinator, 970-285-5701, ext. 5177
• Kelsy Been, Roaring Fork School District public information coordinator, 970-384-6009
• Theresa Hamilton, Garfield School District No. Re-2 director of communications, 970-665-7621

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AVISO COMUNITARIO
31 de agosto, 2022

Acercando a los niños a la Mesa

La solicitud para comidas gratis o a precio reducido lleva a más que una comida

CONDADO GARFIELD, CO – La parte del día escolar, que a menudo se pasa por alto, es la hora de la “comida”, que ofrece a niños más que una comida. Estudios muestran que niños que comen un desayuno y una comida saludable están más atentos y desenvueltos en el salón de clases, lo que lleva a mejores calificaciones, mejor asistencia e índices de graduación más altos.

Los últimos dos años, todos los estudiantes de Colorado comieron gratis con la ayuda de fondos federales ofrecidos durante la pandemia. Este año, esos fondos terminarón, y las familias deben llenar un formulario para determinar si califican para comida gratis o a precio reducido que aproximadamente cuesta entre $3 a $4 una comida.

“Por el precio y lo que obtienes, la comida escolar tiene un gran valor”, dijo Mary McPhee, Directora de Servicios de Nutrición de Garfield Re-2. “¿Dónde más puedes obtener una comida caliente, fresca, saludable y disponible al alcanze con proteínas, frutas y verduras por ese costo? Una comida rápida menos saludable costaría más del doble”.

El valor va más allá de una comida. Cada distrito recibe fondos estatales para estudiantes, según el número total de porcentajes elegibles para recibir comida gratuita o precio reducido en todo el distrito. Esta financiación suele utilizarse para personal, equipos y suministros, así como para reembolsos federales por algunas compras de tecnología.

Estudiantes que califican para comida gratis o para precio reducido también pueden calificar para exámenes y costos de solicitudes universitarias gratuitamente o a precio bajo. Además, el porcentaje de estudiantes que reciben comida gratis o a precio reducido, es utilizado en muchas solicitudes de asistencias locales y comunitarias para determinar el nivel de necesidad o elegibilidad para fondos.

“Estos fondos se distribuyen en todo el distrito, beneficiando a todos los estudiantes”, agregó Octavio Maese, director de Servicios de Nutrición del Distrito Escolar de Roaring Fork. “Es beneficioso para todos. Los niños obtienen una excelente comida y los fondos ayudan a reducir otras tarifas que los padres pueden tener. Es más que un simple comida. Incluso si no está seguro si califica, llénelo. Nuestro personal puede ayudarlo a determinar su elegibilidad”.

La información se mantiene confidencial y dentro del distrito escolar. Las solicitudes están disponibles en línea o en la oficina principal de todas las escuelas del distrito.

Jody Williams, Directora de Servicios de Alimentos del Distrito 16, agregó que maestros y padres notaron una gran diferencia cuando los niños comían gratis. “Escuchamos a padres decir: ‘Mis hijos nunca antes comían la comida escolar'”, dijo Williams. “Los maestros informaron que más niños comían y menos comida se desperdiciaba. Los niños comieron sin preocupaciones. No se preocuparon por el costo o cómo pagar la comida. No se preocuparon por el estigma de que alguien supiera que estaba recibiendo comidas gratis o a precio reducido. Más niños comiendo significa más niños listos para aprender”.

Christine Dolan, Administradora de Programas de Nutrición en Salud Pública del Condado Garfield y Dietista Registrada, trabaja con los distritos en iniciativas de alimentación saludable y vida activa. “El personal del comedor ha trabajado muy duro para mejorar la calidad de las comidas escolares. Incluso han tomado clases de cocina para hacer alimentos desde cero”. Dolan agregó que el personal trabaja arduamente para lograr un equilibrio entre lo que los niños realmente comerán y lo que deberían comer. “Pueden servir pizza, pero ofrecen ingredientes saludables o una barra de ensaladas. Tienen tremendos colegas con los que tiene que trabajar”.

Para mas informacion contacte:
Christine Dolan Directora de Nutrición del Condado Garfield, 970-945-6614, ext. 2020
Nicole Loschke, Coordinadora de Información Pública de Garfield 16, 970-285-5701, ext. 5177
Kelsy Been, Coordinadora de Información Pública del Distrito Escolar del Roaring Fork, 970-384-6009
Theresa Hamilton, Distrito Escolar de Garfield No. Re-2, Directora de Comunicaciones, 970-665-7621